Des centaines de pompiers luttent contre les incendies de forêt qui font rage en Grèce

Des vents violents et des conditions chaudes et sèches attisent les flammes et entravent les efforts de lutte contre les incendies.

Plus de 600 pompiers, dont des renforts venus de plusieurs pays européens, appuyés par une flotte d'avions et d'hélicoptères largeurs d'eau, luttent contre trois incendies de forêt majeurs en Grèce, dont deux font rage depuis plusieurs jours.

Un énorme incendie dans les régions d'Evros et d'Alexandroupolis, au nord-est du pays, qui aurait causé la mort de 20 des 21 décès liés aux incendies de forêt la semaine dernière, brûle depuis un neuvième jour.

L'incendie, l'un des plus grands incendies de forêt d'Europe, a détruit de vastes étendues de forêt et incendié des maisons dans les zones périphériques de la ville d'Alexandroupolis. Dimanche, 295 pompiers, sept avions et cinq hélicoptères combattaient l'incendie, ont indiqué les pompiers.

Le service de gestion des urgences Copernicus de l'UE a déclaré dimanche que l'incendie de forêt avait ravagé 77 000 hectares (190 000 acres) de terres et comptait 120 points chauds actifs.

Copernicus est la composante d'observation de la Terre du programme spatial de l'UE et utilise l'imagerie satellitaire pour fournir des données cartographiques.

Le pape François, s'adressant au public sur la place Saint-Pierre au Vatican dimanche, a déclaré qu'il souhaitait exprimer l'assurance qu'il se souviendrait "dans la prière des victimes des incendies qui ont brûlé ces jours-ci dans le nord-est de la Grèce". Il a également exprimé sa « proximité solidaire » avec le peuple grec.

Aux confins nord-ouest de la capitale grecque, un autre incendie de forêt majeur fait rage depuis des jours, brûlant des maisons et brûlant le parc national du mont Parnitha, l'un des derniers espaces verts près d'Athènes. Les pompiers ont indiqué que 260 pompiers, un avion et trois hélicoptères tentaient d'éteindre les flammes.

Un troisième incendie de forêt majeur s'est déclaré samedi sur l'île d'Andros dans les Cyclades et était toujours incontrôlable dimanche, avec 73 pompiers, deux avions et deux hélicoptères éteignant l'incendie. La foudre serait à l'origine de l'incendie.

La Grèce a été en proie à des dizaines d'incendies quotidiens au cours de la semaine dernière, alors que des vents violents et des conditions estivales chaudes et sèches se sont combinées pour attiser les flammes et entraver les efforts de lutte contre les incendies. Samedi, les pompiers ont combattu 122 incendies, dont 75 incendies qui se sont déclarés dans les 24 heures entre vendredi soir et samedi soir, ont indiqué les pompiers.

Les forces de lutte contre les incendies étant mises à rude épreuve, la Grèce a appelé à l’aide d’autres pays européens. L'Allemagne, la Suède, la Croatie et Chypre ont envoyé des avions, tandis que des dizaines de pompiers de Roumanie, de France, de République tchèque, de Bulgarie, d'Albanie, de Slovaquie et de Serbie apportent leur aide sur le terrain.

Avec leurs étés chauds et secs, les pays du sud de l’Europe sont particulièrement sujets aux incendies de forêt. Les responsables de l’UE ont imputé la dégradation du climat à la fréquence et à l’intensité croissantes des incendies de forêt en Europe, notant que 2022 a été la deuxième année la plus grave jamais enregistrée en termes de dégâts causés par les incendies de forêt après 2017.

Les causes des deux plus grands incendies de Grèce n'ont pas encore été déterminées. Les autorités ont déclaré qu'un incendie criminel ou une négligence étaient soupçonnés pour certains des incendies les plus mineurs, et plusieurs personnes ont été arrêtées.

Samedi, les pompiers grecs ont arrêté deux hommes, l'un sur l'île d'Eubée et l'autre dans la région centrale de Larissa, pour avoir délibérément incendié de l'herbe séchée et de la végétation afin de déclencher des incendies de forêt.

La Grèce impose des réglementations de prévention des incendies de forêt, généralement de début mai à fin octobre, pour limiter les activités telles que le brûlage de végétation séchée et l'utilisation de barbecues extérieurs.

Vendredi, depuis le début de la saison de prévention des incendies, les pompiers avaient arrêté 163 personnes pour des accusations liées à des incendies, a déclaré le porte-parole du gouvernement Pavlos Marinakis, dont 118 pour négligence et 24 pour incendie criminel délibéré. La police a procédé à 18 autres arrestations, a-t-il indiqué.