Prodrogues : les pilules que votre corps transforme en drogue illicite peuvent échapper à la détection, mais nous ne savons pas quelle est l'ampleur du problème

Les trafiquants de drogue ont trouvé un moyen de tromper les forces de l’ordre en utilisant l’un des outils les plus puissants dont dispose notre corps : notre métabolisme. Bienvenue dans le monde des prodrogues.

Les promédicaments sont des substances qui ne peuvent provoquer un effet qu’après avoir été décomposées par des enzymes du système digestif ou d’autres réactions chimiques dans le corps. Bien qu’elles aient des usages pharmacologiques légitimes (entre 5 % et 7 % des drogues approuvées entrent dans cette catégorie), leur utilisation comme drogues de rue est un phénomène relativement nouveau.

La plupart des drogues illicites agissent en interagissant avec des récepteurs spécifiques des cellules cérébrales, stimulant ou bloquant la libération de produits chimiques appelés neurotransmetteurs. Ils durent peu de temps avant d'être transformés en produits chimiques inactifs ou moins actifs, qui sont ensuite éliminés de l'organisme, généralement dans l'urine.

Toutefois, pour les promédicaments, une petite partie de la molécule doit être retirée ou remplacée avant de pouvoir agir sur ces récepteurs. Cela se fait à l’intérieur du corps par des processus naturels. L'ALD-52 (1-acétyl-LSD), par exemple, est un promédicament qui est converti par l'organisme en LSD après l'élimination de deux atomes de carbone et d'un atome d'oxygène.

Bien que certains rapports indiquent que l'ALD-52 existe depuis les années 1960, elle a été officiellement détectée pour la première fois en 2016 par les autorités françaises. Le gouvernement britannique n’a pas tardé à inscrire ce promédicament parmi les substances contrôlées dès 2014, même si aucune saisie de drogue ni aucun préjudice connu n’ont été signalés. Depuis, de nombreux autres promédicaments ont été identifiés.

Les saisies de promédicaments du LSD, tels que l’ALD-52, ont augmenté au plus fort de la pandémie de Covid en Italie. Les autorités japonaises sont confrontées à un nombre croissant de composés promédicaments similaires au LSD. Et au Brésil, les premiers rapports sur ces promédicaments du LSD ont été réalisés en 2022.

Le GHB, la drogue du parti, a également un équivalent promédicament. On l'appelle GBL (gamma-butyrolactone).

Le Royaume-Uni a introduit des contrôles plus stricts pour le GBL – qui est généralement vendu comme agent de nettoyage – en 2022. Suite aux fortes recommandations du Conseil consultatif gouvernemental sur l'abus de drogues, le GBL est désormais classé comme drogue de classe B, aux côtés du cannabis et de la kétamine.

Pour les stimulants, on sait que certaines drogues disponibles dans le commerce peuvent être transformées dans l’organisme en amphétamines et peuvent faire l’objet d’un abus en raison de leurs effets potentiellement psychoactifs – ce qui justifie un contrôle strict de leur prescription.

Les trafiquants de drogue ont également développé des moyens de masquer la MDMA (ecstasy) illégale en ajoutant une petite molécule qui peut être éliminée par des réactions chimiques ou dans l'estomac par contact avec l'acide gastrique.

Un problème majeur avec les promédicaments est qu’ils sont difficiles à détecter. Les forces de police ont besoin d’échantillons de référence pour comparer la drogue ou d’équipements avancés pour découvrir sa structure moléculaire. Étant donné que la liste de ces composés n’est pas connue et que des changements chimiques infimes peuvent conduire à l’analyse de différents modèles, il est facile de manquer ces nouveaux médicaments. Cela explique également pourquoi nombre d’entre eux ne sont apparus dans les rapports de police qu’au cours de la dernière décennie.

Pour les échantillons biologiques (comme le sang, l’urine ou la salive), il existe une autre difficulté. Puisque les promédicaments doivent être convertis à l’intérieur du corps avant de devenir actifs, ils sont en fait absents en cas de surdose mortelle, car la substance qui cause le mal et la mort est le produit de cette transformation. Il est donc difficile de distinguer les promédicaments des composants plus classiques dans lesquels ils sont transformés. Même si les effets globaux menant à la mort seraient les mêmes, identifier de manière appropriée quelle drogue a été consommée à l’origine peut aider à indiquer les tendances en matière de ventes, d’utilisation et de disponibilité illégales.

Pour les promédicaments du GHB – à savoir le GBL et le 1,4-butanedione – les législateurs les ont progressivement inclus dans une législation plus stricte et plus spécifique. Mais pour les prodrogues du LSD, dans de nombreux pays, cela se situe dans une zone grise. Alors que la France, le Japon et le Royaume-Uni ont théoriquement inclus l'ALD-52 et le 1p-LSD dans leurs lois sur les substances contrôlées, aux États-Unis et au Canada, il faut prouver qu'ils sont un analogue, c'est-à-dire qu'ils possèdent une structure moléculaire similaire et peuvent causer des problèmes. les mêmes effets — ou bien ils ne sont pas couverts par la législation en vigueur.