Prévention des incendies de forêt : comment l'Europe envisage de gérer les incendies dans les années à venir

Les scientifiques prédisent des incendies de forêt de plus longue durée dans les décennies à venir. Alors que la Grèce et l’Italie atteignent de nouveaux records, l’Europe a-t-elle besoin d’une nouvelle stratégie de prévention des incendies ?

Depuis le début de l'année, les incendies de forêt dans l'Union européenne ont ravagé environ 260 000 hectares de terres, endommageant les infrastructures, provoquant des évacuations et déplaçant des milliers de personnes.

La chaleur extrême et les faibles précipitations dans le bassin méditerranéen ont rendu particulièrement vulnérables des pays comme l’Italie, l’Espagne, la Croatie, la Tunisie et l’Algérie, où la végétation est abondante et sèche.

Les pompiers grecs ont récemment annoncé qu'ils commençaient à contenir la propagation des incendies de juillet, mais la saison des incendies de forêt est loin d'être terminée et les scientifiques préviennent que les incendies de forêt deviendront plus fréquents à mesure que le réchauffement climatique s'aggrave.

Selon le Système européen d'information sur les incendies de forêt, plus de 52 000 hectares de terres ont été détruits par les incendies de forêt en Grèce jusqu'à présent cette année. Ce chiffre adépasséla moyenne annuelle de 43 500 hectares, calculée entre 2006 et 2022.

En se déplaçant vers l'ouest de la mer Ionienne, les incendies de forêt ne montrent aucun signe de ralentissement et l'Italie devrait bientôt dépasser sa propre moyenne annuelle de 52 200 hectares.

Si ces incendies de forêt constituent une menace considérable pour les écosystèmes européens, ils mettent également en danger la vie humaine.

Domingos Viegas est professeur de génie mécanique à l'Université de Coimbra au Portugal et est également coordinateur deFirEUien - un groupe de chercheurs et de décideurs politiques de 38 organisations internationales - qui tentent tous d'atténuer les risques d'incendies de forêt à travers l'Europe. Viegas a déclaré à Euronews que de plus en plus de civils meurent à cause des incendies de forêt et de l'inhalation de fumée qui y est associée.

"Au Portugal, le nombre de victimes civiles a augmenté, ce nombre a dépassé le nombre de pompiers tués. C'est donc un problème", a déclaré Viegas.

En juin 2017, au moins 66 personnes sont mortes et 250 autres ont été blessées lorsque des incendies de forêt ont ravagé 24 000 hectares de terres dans la région montagneuse de Pedrógão Grande, au Portugal. Des dizaines de civils ont été tués alors qu'ils tentaient d'échapper aux flammes dans leurs voitures.

Malgré les leçons apprises au Portugal, les incendies de forêt de cette année dans le sud de l'Europe sont à nouveau devenus meurtriers ; Jusqu’à présent, au moins 40 personnes sont mortes dans la région méditerranéenne.

Lindon Pronto, expert principal à l'Institut européen des forêts et ancien pompier, a expliqué pourquoi les incendies de forêt s'accélèrent : « Le comportement des incendies est déterminé par trois facteurs. L'un est la topographie, l'autre la météo et l'autre le combustible disponible. était traditionnellement de la végétation mais désormais les infrastructures servent de carburant".

La Commission européenne a annoncé la semaine dernière qu'elle allait acheter une flotte d'avions « Canadair » pour renforcer la capacité de lutte contre les incendies en Europe, mais ces avions ne seront pas prêts avant 2027.

"Nous ne pouvons pas continuer à dépenser de l'argent pour résoudre le problème", a ajouté Pronto.

"Nous devons travailler à partir de la base pour sensibiliser, nous devons traiter le paysage pour qu'il soit moins inflammable. Nous devons éduquer les gens et créer davantage de chaînes de valeur au niveau du paysage afin d'éviter cette accumulation de carburant. quand il y a des incendies extrêmes, exacerbés par le changement climatique. »

Le projet FirEUrisk a réalisé un certain nombre de tests d'incendie de forêt sur ce que l'on appellesites pilotespour aider l’Europe à mieux contenir les incendies de forêt.

L'initiative a cartographié chaque kilomètre carré de l'Europe en fonction de son climat, de son paysage et de ses activités socio-économiques afin de sensibiliser les civils et les instances dirigeantes aux risques d'incendies de forêt.

L'étude de la végétation a joué un rôle important dans ce processus, a expliqué Viegas, car les arbres hautement inflammables, en particulier les variétés d'eucalyptus et de pins, favorisent fortement la propagation des incendies et compromettent l'efficacité de moins d'interventions.coupures de carburant . Les tourbières sont également un problème car les feux de tourbe génèrent beaucoup de fumée et peuvent brûler pendant des jours, des semaines, voire des mois s'ils ne sont pas surveillés.