Célébrer! Une expérience printanière à haut débit dans le Grand Canyon

La semaine dernière, le Bureau of Reclamation a annoncé l'autorisation d'une expérience printanière à haut débit (HFE) dans le Grand Canyon. Ceci est une grosse affaire.

La semaine dernière, le Bureau of Reclamation, l'agence gouvernementale fédérale qui supervise et gère les opérations sur le fleuve Colorado, a annoncé l'autorisation d'une expérience printanière à haut débit (HFE) dans le Grand Canyon. C'est un gros problème puisque la dernière fois qu'un HFE a été réalisé, c'était à l'automne 2018, et la dernière fois qu'un HFE de printemps a été exécuté, c'était en 2008. Et avec le fleuve Colorado dans le Grand Canyon désigné comme la rivière la plus menacée d'Amérique® juste la semaine dernière, nous sommes ravis que cette action profite à l’écosystème du canyon.

Une expérience à haut débit est essentiellement une inondation simulée menée à travers le barrage de Glen Canyon. En pratique, le barrage libère un volume d'eau élevé, généralement à travers les turbines hydroélectriques et les tubes de dérivation, qui sont des tubes de basse altitude traversant le barrage et qui ne sont généralement utilisés que pour ces crues de courte durée ou dans d'autres situations uniques (comme la libération (eau pendant les afflux extrêmes de 1983) sur une période de temps limitée. Les HFE sont extrêmement importants pour la gestion du sable dans le canyon et pour le bon fonctionnement de l'écosystème riverain du Grand Canyon dans son ensemble.

Pour planter le décor encore plus loin, revenons à l'époque précédant la création du barrage de Glen Canyon. Le fleuve Colorado transportait traditionnellement des millions et des millions de tonnes de sédiments chaque année. Depuis la construction de Glen Canyon, la majeure partie de ce sable a été piégée dans le cours supérieur du lac Powell – à mesure que le débit ralentit à mesure que la rivière se transforme en lac, les sédiments tombent et se déposent (près de Hite et Halls Crossing, puis du San Juan). car elle pénètre également dans le lac.) Le résultat est que l'eau qui traverse le barrage de Glen Canyon est très claire, dépourvue des sédiments traditionnels qui seraient transportés par la rivière et maintenant les plages et les bancs de sable ainsi que les avantages écologiques naturels de ces sédiments limoneux. -eau chargée dans tout le canyon. Cette eau claire érode le sable des plages et des bancs de sable et, pendant des décennies, dans les années 1970 et 1980, elle a causé de réels problèmes pour l'écologie du canyon. Dans les années 1990 et au début des années 2000, certaines expériences ont été menées pour commencer à comprendre comment ces inondations pourraient agir et comment elles pourraient contribuer à l'ensablement et à d'autres fonctions écologiques dans le canyon. Puis, en 2016, le plan d'expérimentation et de gestion à long terme (LTEMP) a été achevé et a défini les lignes directrices sur la manière et la fréquence à laquelle les futurs HFE pourraient être menés.

Aujourd'hui, la rivière Paria, qui se trouve à environ 17 milles en aval du barrage de Glen Canyon (et à environ un mille en aval du point d'arrivée à Lee's Ferry), est la principale source de sédiments dans le Grand Canyon. Lorsque la rivière Paria déborde (le plus souvent pendant la mousson d'été), elle peut déposer des tonnes de sable – parfois plus d'un million de tonnes de sable – en un été. Ce sable est ce qui peut être poussé en aval dans un HFE pour reconstruire les plages et les bancs de sable et contribuer à la protection des ressources culturelles sur toute la longueur du canyon.

L'un des éléments de ces lignes directrices LTEMP est de savoir comment et quand ces HFE peuvent être menés, et à quelle fréquence le programme doit essayer de les réaliser. Malheureusement, cela ne se produit pas assez souvent et le canyon en souffre vraiment. Depuis le dernier HFE en 2018, des complications sont survenues avec la baisse des niveaux d'eau dans tout le bassin, mais elles ont été plus particulièrement ressenties dans le lac Powell, car les altitudes ont baissé jusqu'à atteindre des niveaux record. Puis, en 2021 et 2022, les moussons ont apporté du sable abondant à travers la Paria dans le fleuve Colorado, mais ont malheureusement également provoqué une forte érosion des plages en aval lorsque ces tempêtes de mousson ont traversé le Grand Canyon et le plateau du Colorado.

Aujourd'hui, nous célébrons la décision du Bureau of Reclamation d'utiliser cette opportunité pour déclencher l'un de ces HFE afin de déplacer le volume de sable actuellement situé près de l'embouchure de la Paria afin de reconstruire les plages et les bancs de sable, réparer l'écologie et contribuer à la protection. des ressources culturelles en aval.